• Kindheit,
• Ausbildung
• Pseudonym
• Jude
• Café Central
• Telegrammstil
• Schrift
• Schnorrer
• Mode
• Stock-Narr
• Werke
• Frauen von Loos
• Mädchenverehrung
• Graben-Hotel
• Irrenhaus
• Tod

Studium und Lehre abgebrochen

Danach folgten Jahre erfolglosen Studiums - Medizin und Botanik in Wien, Jura in Graz. Auch eine Buchhandelslehre in Stuttgart brach er nach kurzer Zeit ab: "Ich erlernte weder Theorie noch Praxis. Es war langweilig und geisttötend, obzwar man wenigstens mit 'geistigen Werken' handelte".

Bis sein Vater - der manchen Zeitgenossen zufolge um vieles origineller war als der Dichter selbst, andere meinten sogar, dass Altenberg lediglich eine blasse Imitation von Moritz Engländer war - sich schließlich an Ärzte wandte, um den Grund herauszufinden, warum seinem Sohn ein zweckgerichteter Ehrgeiz fehlte.
1883 diagnostizierte der Psychiater Ludwig Schlager die Unfähigkeit Altenbergs, den Normen eines Lebens der Mittelschicht zu entsprechen und seiner Familie davon abriet, ihn unnötigem Stress auszusetzen. Seine offizielle Diagnose lautete: "Übererregbarkeit des Nervensystems". Letztendlich bestätigte er damit dessen Berufsunfähigkeit. Altenberg sagte später von sich selber: "Meine Unfähigkeit, zu lernen, ist 'pathologisch'".

Als Altenberg zehn Jahre alt war, hatte er sich eine Infektion (Fußbeinentzündung) zugezogen gehabt, die sich über ein Jahr hinschleppte, und von Theodor Billroth, dem berühmten Chirurgen und Intimus von Johannes Brahms behandelt wurde. Die ganze Zeit sei seine Mutter an seinem Bett gesessen, oder habe im Nebenzimmer Schubertlieder gesungen, erzählte Altenberg später. Aber die Mutter war von seiner späteren Entwicklung sehr enttäuscht und es entstand ein "tiefer Riss" zwischen Altenberg und seiner wunderschönen Mutter, die er abgöttisch geliebt hatte.

Dass er die Liebe seiner Mutter verloren hatte, verstörte ihn ganz eindeutig, und dies erklärt auch, warum er seine Kindheit in der späteren Rückbesinnung so häufig als "ein verlorenes Paradies" betrachtete. Damals fuhr die gesamte Familie immer wieder zur Sommerfrische ins Salzkammergut oder ins Rax- und Schneeberggebiet. Altenberg, der später immer wieder dorthin zurückkehrte, wurde am Semmering einmal von seinen Kindheitserinnerungen übermannt, und ein Freund fragte ihn: "Peter, warum weinst Du?"

Der junge Altenberg war außer sich, dass den Mädchen durch die Männer um sie herum ihre Identität und ihr Geschlecht verweigert wurde. Er schrieb Gedichte voll zorniger Entrüstung.

Durch die Annahme des Vornamens Peter wollte Altenberg seine Solidarität mit den weiblichen Opfern seiner Gesellschaft bekunden, und das Los der Frauen in einer von Männern beherrschten Welt bewusst machen. Den Namen Altenberg nahm er als bleibende Erinnerung an jenem Ort an, wo dieser Akt der Identifikation stattgefunden hatte.

Abgesehen davon, dass man mit einem neuen Namen die lästigen Fesseln einer bürgerlichen Herkunft abschütteln konnte, war die Festlegung der Identität ein wichtiges Thema in der deutsprachigen Literatur um die Jahrhundertwende, und die Annahme eines neuen Namens war üblich.

    Gesetzestafeln,
    Synagoge Seitenstättengasse

Der Jude Altenberg

Peter Altenberg, Felix Salten, Egon Friedell, Alfred Polgar, Max Reinhardt: Dies alles sind Pseudonyme, und allen gemeinsam war ihre jüdische Herkunft.

Es ging darum, einen Namen zu wählen, der jene jüdische Assoziationen ausschloss, die ihrem ursprünglichen Namen anhafteten. Mit der Wahl eines neuen Namens wollten sie sich von der jüdischen Gemeinschaft, in die sie hineingeboren worden waren, distanzieren und in der deutschen Kultur aufgehen.
In vielen Fällen fiel die Namensänderung mit dem formalen Austritt aus der jüdischen Religionsgemeinschaft zusammen, ja sogar mit dem Entschluss, in die katholische Kirche einzutreten. Altenbergs formaler Übertritt erfolgte im April 1910.

Altenbergs ambivalente Stellung zum Judentum

Nirgends in den autobiographischen Schriften, die sich in vielen Büchern verstreut finden, gesteht Altenberg sein jüdisches Erbe offen ein. Da er jedoch immer wieder auf das jiddische zurückgreift, liegt der Gedanke nahe, dass er bereit war, sein linguistisches Erbe im Interesse schöpferischer Ausdrucksmöglichkeiten offenzulegen. Ein Freund Altenbergs erinnerte sich: "Seine furchtbarsten und grandiosesten Wutreden aber hatten antisemitische Färbung. Selber Jude - das schlimmste, was man ihm zufügen konnte, war, ihn mit seinem bürgerlichen Namen anzusprechen."

Dass Altenberg sich sehr wohl der ambivalenten Stellung der assimilierten Juden bewusst war, geht aus dem Text "Rassenprobleme" hervor, der erst nach seinem Tod veröffentlicht wurde. Hier vermerkt er sein Erstaunen über das Paradoxon des Wiener Antisemitismus: "Wieso, weshalb, sind jüdische Künstler gerade in Wien so allgemein beliebt? Der Wiener hat es nämlich nicht gern, sich ehrlich, anständig sagen zu müssen: Schau, schau, der is ja doch grad so wie unsereiner! Das hat er nicht gern. Lieber sagt er: Er ist zwar a Jud', aber amüsant is' er, der Kerl. Das muss man gerechterweise zugeben."

Egon Friedell schrieb über Altenbergs Telegrammstil: "Nur im Zeitalter der Telegraphie, der Blitzzüge und der Automobildroschken konnte ein solcher Dichter erstehen, dessen leidenschaftlichster Wunsch es ist, immer nur das Allernötigste zu sagen. Es kommt Altenberg niemals darauf an, etwas möglichst schön zu sagen, sondern es möglichst präzis und kurz zu sagen."

Altenberg: "Meine Sachen haben das Malheur, dass sie immer für kleine Proben betrachtet werden, während sie leider bereits das sind, was ich überhaupt zu leisten imstande bin."

Altenberg: "Ich war damals, 1894, der "reine Niemand", obzwar ich mich damals schon ebenso exzentrisch kleidete wie heute. Karl Kraus schickte hinter meinem Rücken die in Nachtkästchen, Tischlade, Kleiderkiste etc. verstreut liegenden Manuskripte meines ersten Buches 'Wie ich es sehe' an den ersten Verleger Deutschlands S. Fischer in Berlin."

"unerhört deutliche Schrift"

Altenberg: "Sehr geehrter Herr Verleger S. Fischer in Berlin. Ich bitte Sie um Himmelswillen wie ist es denn möglich, dass bei meiner unerhört deutlichen Schrift sich in den gesetzten Korrekturen meiner Manuskripte so schreckliche Druckfehler befinden?!?"

Antwort des Verlegers: "Sehr geehrter Herr Altenberg, das ist doch ganz einfach zu erklären; Ihre Schrift ist eben im Gegensatze zu allen anderen Manuskripten so wunderbar deutlich, dass man eben Ihre Manuskripte den allerersten Anfängern in der Druckerei zum Setzen übergibt!"

    Karikatur von  Altenberg

Der reiche Schnorrer

Nach dem Bankrott der väterlichen Firma lebte Altenberg von nun an von mehr oder weniger regelmäßigen Monatsrenten, die von Wiener Mäzenen aufgebracht wurden. Es gehörte zu diesem Zeitpunkt zum guten Ton, Altenberg als Schriftstellerkollegen finanziell zu unterstützen.
Außerdem hatte er Einnahmen als Theaterkritiker, auf diese Stellung war er so stolz, dass er fortan ein großes Opernglas umgehängt trug, um seine neue Würde zu zeigen, für die er mit 20 Gulden monatlichen Honorars entlohnt wurde.

Schnorrer-Anekdoten

An einem Abend hatte Altenberg seinen Freund Karl Kraus immer wieder angejammert: "Karl gib mir zehn Kronen...Karl gib mir zehn Kronen..." Schließlich sagte Kraus: "Schau Peter, ich würde dir das Geld gerne geben, aber ich hab's wirklich nicht." Darauf Peter in großzügiger Aufwallung: "Ich borg's dir."
Einmal war Altenberg anwesend, als Karl Kraus von einem Mann, über den er negativ in der Fackel geschrieben hatte, fast bis zur Bewusstlosigkeit zusammengeschlagen wurde. Altenberg irrte zwischen den umgefallenen Stühlen herum und sagte immer nur: "Solche Verrückten!"...und trank deren Champagnergläser leer!

Spendenaufrufe

Hugo von Hofmannsthal in einen Brief an Altenbergs Verleger S. Fischer 1905: "Von Altenberg erhielt ich unlängst einen lebhaften Dankesbrief, in welchem er seine 'näheren Freunde' beschuldigt, ihn verhungern zu lassen. Da er ein sehr unsicherer Herr ist und gar anderen erzählt, ich ließe ihn verhungern, so bitte ich Sie, schreiben Sie mir gelegentlich wie viel Sie ihm monatlich schicken, damit ich vor mir selbst darüber ruhig bin. Ich weise Ihnen dieser Tage abermals 360 Kronen an".

In späteren Jahren riefen Künstler wie Alexander Girardi, Hermann Hesse, Hugo von Hofmannsthal, Egon Friedell, Herman Bahr, Prof. Josef Hoffmann, Verleger S. Fischer, Berlin, Max Reinhardt über Zeitungsannoncen immer wieder zu Spenden für Altenberg auf, um seine Sanatorien-Aufenthalte finanzieren zu können.

      Spendenaufruf in der Fackel, 1910

    Altenberg in Venedig

sparsam aber nicht geizig

Adolf Loos, Auszug aus dem Nachruf: "Du warst der Sparsamste der Sparsamen. Jeden ersparten Groschen trugst Du in die Sparkasse.
Einmal hörtest du von einem Hoteleinbruch, da wurde auch der letzte Heller deponiert, und Du hast folgendes Telegramm an deinen Bruder aufgegeben: "Lieber Georg, schicke mir 100 Kronen, habe mein ganzes Geld auf die Postsparkassa getragen und starre nun dem Hungertod entgegen".
Aber ein Geizhals warst du bei Gott nicht. Stets hattest du eine Kleinigkeit für alle misshandelten Kinder, von denen du in der Zeitung erfuhrst. PA - 10 Kronen. Das war eine ständige Notiz in den Ausweisen der Kinder Schutz- und Rettungsgesellschaft. Und kein Kavalier gab größere Trinkgelder an die Kellner und Stubenmädchen."

Testament

Nach dem Tode Altenbergs, als die Einzelheiten des Testaments bekannt wurden, waren viele erstaunt, ja erbittert zu hören, welches Vermögen sich der ewig mittellose Schnorrer angehäuft hatte. Anton Kuh zufolge hinterließ Altenberg der Wiener Kinder-Schutz- und Rettungs-Gesellschaft 107.834 Kronen.
Aber wer an der Höhe des Vermögens Anstoß nahm, hatte nach Meinung Anton Kuhs einfach das Wesen dieses Menschen nicht verstanden: "Sein Ideal war, einerseits vollkommen unabhängig, sorgenfrei, kompromisslos, als wahrer Dichter zu leben, andererseits als genialster Diätetiker 130 Jahre alt zu werden (Anm.: Altenberg begann eine Diät auf Milchbasis, aß jede Menge roher Eier, und warb auch für diese Diät.) Wie sollten diese beiden Ziele je erreicht werden, wenn er über kein Vermögen verfügte?"

Adolf Loss schenkt Altenberg einen Anzug

Altenberg erzählte in seinen späten Jahren einmal, dass er den Künstlernamen auch deshalb angenommen habe, weil er nicht mit den Engländern in Verbindung gebracht werden wollte. Denn im Gegensatz zu ihm legten diese großen Wert auf die äußere Erscheinung!

Als Adolf Loos Altenberg einmal einen Anzug schenkte, erntete er wenig Dank: "Du wolltest also nicht mir eine Freude machen mit dem neuen Anzug, nicht mir einen Freundschaftsdienst erweisen, sondern wolltest nur, in frech-tyrannischer Art, mich zwingen, meinen unantastbaren Geschmack deinem verfehlten elenden verkommenen, den idiotischen Engländern und Amerikanern abgeguckten, irrsinnigen, wider-sinnigen Geschmack anzubequemen. Mich wirst du nicht blöd machen, du Modetorheit-Gigerlster aller Gigerln!"

    Peter Altenberg in Venedig

Eine junge Dame schenkte mir einst einen solchen tief ersehnten Spazierstock, der zwei Jahre in der Auslage stand. Er bestand aus hellgrauem Kapziegenhorn und Zuckerrohr. Ein Wiener Fabrikat nach englischem Muster. Da mir im Kaffeehaus der Stock immer wieder umgestoßen wurde, trug ich in jeder Woche meinen geliebten Spazierstock in die kleine Handlung, wo er gekauft war, und bat, die Schäden durch Politur usw. wieder auszugleichen. Der Verkäufer sagte immer liebenswürdiger: 'In zwei bis drei Tagen! Für die Reparatur ist nichts zu bezahlen!'
Allmählich merkte ich es, dass er mich für einen Stock-Narren hielt und den Stock niemals auch nur dachte in die Reparatur zu geben. Er sagte immer: Soeben ist der Stock aus der Fabrik gekommen! Wie wenn Sie es erraten hätten. Einmal merkte ich mir eine kleine Abschürfung. Bescheiden sagte ich: "Diese kleine Abschürfung ist aber noch immer vorhanden", sagte ich. "Ja, das geht eben bereits in die organische Struktur des Ziegenhornzellgewebes, das kann selbst unsere Fabrik nicht mehr herausbekommen...."
Ich dachte: "Hättet ihr ernstlich gefeilt, geschabt, poliert, so wäre von meinem wunderbaren Kapziegenhorngriff heute nichts mehr vorhanden." Wie danke ich euch daher für eure fürsorgliche Weisheit: "Er ist ein Stock-Narr! Man muss ihn schonen!"

    Peter Altenberg am Semmering

"Semmering 1912"

Das ist der Titel eines seiner erfolgreichsten Bücher, welches in jenem Jahre ebendort entstand. Altenbergs Resümee über diesen Aufenthalt: "Also, in dieser Winterpracht feiere ich meinen 53. Geburtstag. Es wird kein Geld regnen, da ich keine Danae bin. Aber in die schlechte Bilanz des Jahres 1912 muss ich doch den Plus-Kontoposten meines Lebens einrechnen: 'Nachwinter im März auf dem Semmering', und eine romantische 'Petrarca-Liebe'!"

Damit meinte er die 12-jährige Klara, Tochter des berühmten Hotelbesitzers Panhans, in dessen Hotel Altenberg wohnte. Ihr hat er später 1915 nicht nur das erste Exemplar seines Buches "Fechsung" geschenkt, er hat ihr auch einige Texte gewidmet: "Klara, heilige 12-jährige. Ach, melde mir den Tag, die Nacht, da Dich Natur zum Weibe macht. Auf dass ich Abschied nehme von Deinen Göttlichkeiten."
Die greise Klara Panhans soll noch vor einigen Jahren ausdrücklich festgehalten haben, dass "er mir niemals zu nahe getreten sei".
Altenberg hatte über seine unsichere sexuelle Disposition in einem Brief an Karl Kraus geschrieben: "an mir ist eine Frau verloren gegangen und ein Mann."

..."so war es im Paradiese"...

Altenberg: "Alle sind munter, so war es im Paradiese, nackte, wunderbar gewachsene, freie Menschen mit Frieden. Ich lerne viel dort: Bei den Ärmsten ist das Himmelreich."

Und 1910 schreibt er: "Meine geliebte kleine schwarze Freundin bringt mich in Welten, wo es keine Leiden gibt, sondern nur seliges Genießen. Wenn ich sie bei mir behalten könnte, sie kaufen, sie erziehen außerhalb der Konvention, in ihrer süßen Wildheit, ihrer Grazie. Sie ist die heiligst Anmut und Humor. Jeden Abend führ ich sie in den Circus, dann in eine kleine Waldschenke auf heiße Würstel und Bier. Abends bring ich sie nach Hause, in ihre Hütte, eine Hundehütte, wo Vater, Mutter und drei entzückende Geschwister schlafen. Sie wendet sich in allen schwierigen Situationen an mich, gibt mir ihr Geld zum Aufheben, beklagt sich bei mir über die Leute, welche sie ununterbrochen sekkieren und sie wie ein Tierchen behandeln."

Lina - erste Gemahlin von Adolf Loos

Sowohl Altenberg als auch Loos bemühten sich um die Schauspielschülerin Lina, geborene Obertimpfler (1882-1950). Sie war die Tochter des Inhabers des Café "Casa Piccola" in der Mariahilferstraße. Sie wandte sich Loos zu. Die Trauung fand 1902 in Eisgrub in Mähren statt. Ein Onkel von Loos war dort Pfarrer. Peter Altenberg hätte Trauzeuge sein sollen, verschlief aber - anscheinend nicht unbeabsichtigt - den Abreisetermin. Für Lina und sich richtete Loos 1903 die Wohnung in der heutigen Bösendorferstraße 3 ein, deren Wohnzimmer 1958 in die Schausammlung des Historischen Museums der Stadt Wien übertragen wurde.

1904 geriet die Ehe wegen der Liebesbeziehung Linas mit Heinz Lang in eine Krise. Unter der Belastung der Verbindung beging der 19-jährige Lang im gleichen Jahr Selbstmord. Peter Altenberg soll ihn bei einer vertraulichen Aussprache mit den Worten "Stirb, sie ist eine Göttin" dazu ermutigt haben - Arthur Schnitzler verurteilte dies später in seinem Stück "Das Wort".

Bessie Bruce - Lebensgefährtin von Adolf Loos

Die englische Tänzerin Bessie Bruce 1886-1921 trat in Wien im Casino de Paris auf, wo Altenberg und Loos sie 1905 sahen und kennenlernten.
Wie schon im Fall von Lina Loos ereignete sich wiederum die Tragödie, dass die von beiden verehrte Frau sich Loos zuwandte und dessen Lebensgefährtin wurde. Heiraten konnte dieser sie nicht, da die Ehe mit Lina zumindest nach dem Kirchenrecht weiterbestand. Altenberg machte ihm heftige Eifersuchtsszenen. Trotzdem verbrachten sie den Sommer gemeinsam 1913 am Lido in Venedig. Auch Kokoschka und Karl Kraus waren mit von der Partie. Altenberg über Bessie Bruce: "My most most beloved and adorated girl-baby Bessie Bruce!"

Elsie - zweite Gemahlin von Adolf Loos

Die Tänzerin und Soubrette Elsie Altmann 1899-1984 wurde - nachdem wiederum zugleich Altenberg sie heftig verehrt hatte - die zweite Gattin von Adolf Loos.
Sie hatte an der Privatschule Zeichen- und Malunterricht genommen. Mit dem Freundeskreis im Café Central wurde sie 1917 bekannt. Die Trauung mit Loos fand erst nach Altenbergs Tod 1919 statt.

Mädchenverehrung: Galerie der Schönheit...

Altenberg verehrte auch sehr junge Mädchen. Altenberg: "Eine Frau ist immer zu alt, aber nie zu jung! Das Gesetz schreibt uns vor: von vierzehn an! Aber das Gesetz ist nicht von Künstlern entworfen. Unser Geschmack sagt: In jedem Alter, wenn du nur sehr schön bist! Freilich heißt es da wie in der Bibel: er hatte ein Auge auf sie geworfen! Aber wirklich nur das Auge, dieses ideale Lustorgan!"...."Mädchen habe ich von meinem frühesten Kindheitsalter unter bitteren Tränen verehrt wegen nichts."

Altenberg nannte sein Zimmer im Graben Hotel die "Galerie der Schönheit": "Mein armseliges Zimmerchen ist fast austapeziert mit Akt-Studien von vollendeter Form. Alle befinden sich in einem eichenen Rahmen." Die gerahmten Frauen- und Mädchenbildnisse zierten auch den Korridor zum Zimmereingang.
Auf manche schrieb er eine Huldigung: "Kind-Mädchen, ich liebte Dich unermesslich!" oder "Märchen meines Lebens, holdeste Fee, allerzarteste Vierzehnjährige!" Es gibt nur eine Unanständigkeit des Nackten - das Nackte unanständig zu finden!

über Liebe geschrieben aber nicht erlebt

Lina Loos über Altenberg: "Peter Altenberg gilt als Frauenverehrer. Er war es nicht! Er hat uns gehasst. Er hat uns Frauen gehasst, wie er reiche Leute hasste, die ihren Reichtum nicht zu verwenden wussten. Er, der so viel Schönheit erkannte, verzweifelte an den Frauen, wenn er sie Wertvolles an die untauglichsten Objekte vergeuden sah. An ihm, dem Ewig-Bereiten, sind die Frauen vorbeigegangen, so wurde er gezwungen, in Buchstaben zu gestalten, was Unerlebtes übriglieb."
Altenberg verehrte die jüngste Schwester von Franz Kafka. In seinen Briefen an ihn bittet er ihn immer seine jüngste Schwester zu grüßen. "...wie weise, wie zart, wie tiefdenkend war sie."
Über ein anderes Mädchen schreibt Altenberg: Sie hatte eine adelige süße zarte Gestalt und wunderbar feine Hände. Sie war wie aus einem edleren, besseren Reiche, aus einem Märchen-Lande von Zartheit und adeliger Ruhe!

Sammler

Seit 20 Jahren sammelte Altenberg Fotos und Bilder, z.B. von Hugo Wolf, Beethoven, Tolstoi, dem Berg Fuji, Klimt, Tonvasen und japanische Kleinkunst. Er besaß 10 000 Ansichtskarten, welche sich heute im Historisches Museum der Stadt Wien befinden.
Ein Damenbesuch erzählte: "Auf dem Tisch standen drei große japanische Lackkassetten. Peter öffnete sie und zeigte mit seine Sammlung von Ansichtskarten, die er in vielen Jahren liebevoll ausgesucht hatte. Eine Schachtel enthielt nur vollendet schöne Frauen- und Kinderbildnisse. Immer wieder, wenn er nicht einschlafen konnte, ordnete Peter diese Schätze."

"Ich bin heute ausnahmslos für Niemanden zu sprechen. Peter Altenberg." Diese Tafel hing er vor die Tür, wenn er mit sich und seinen Gedanken, seinen kleinen Freunden und seinen großen Schmerzen allein sein wollte: ein in Wahrheit immer Einsamer, auch im lauten Gewühl des Kaffeehauses, das er stets besuchte.

Ab 1910 machte sich der ungesunde Lebenswandel Altenbergs bemerkbar. Er begab sich in die Wasserheilanstalt Fango, wo er von einer schmerzhaften Überreizung seiner Nerven, die er sich durch das strapaziöse, aufreibende Bohemienleben zugezogen hatte, Erholung suchte. Doch die Ärzte konnten ihm dort nicht helfen, sie waren nicht auf psychische Krankheiten eingestellt, und er wurde in die Irrenanstalt Inzersdorf überwiesen.

Kaum besserte sich sein Zustand, und er wurde entlassen, suchte er erneut Zerstreuung in den Bars, Varietes und am Stammtisch. Altenberg schrieb nach so einer Entlassung: "Es kam das rote Auto im Sanatorium vorgefahren, mich in die Freiheit abzuholen. Die schweren, eisernen Gittertore gingen von selbst weit und langsam auseinander. Mein Bruder sagte: "Nun Peter, heißt's aber brav sein!" Nein, nun heißt es, die verlorene Zeit hinter stupiden Kerkermauern, 7 Monate, einzubringen. Sich verlieben und saufen. Es gelang mir. In derselben Freiheitsnacht war ich mit Anna, und trank 25 Flaschen Bier. Dann schrieb ich mein Buch 'Fechsung'".

Er verfiel wieder in Melancholie und Hypochondrie, behauptete wieder, nichts essen zu können und hatte sich durch beharrliches Fasten und täglich zehn Flaschen Likör Magen und Darm verdorben. Es erfolgten neuerliche Einweisungen nach Steinhof.

Wenn nachmittags aus der Legion der Bewunderer und im Heere seiner Freundinnen einzelne in der Villa Austria des Sanatoriums bei Altenberg Zutritt fanden, so war er ganz fröhlich und gut gelaunt. Er erzählte und las manches vor, schilderte seinen Lebensgang.

Er bot im übrigen das Bild eines wohl missmutigen, aber geistig vollkommen gesunden Menschen. Arthur Schnitzler: "War in Steinhof wegen Peter Altenberg, er ist so wenig verrückt oder normal wie je. 1911."

Verfolgungswahn, fixe Ideen

Wenn Altenberg aber mit vertrauten Personen allein war, begann er schrecklich zu lamentieren und schilderte alle möglichen Krankheiten und Schmerzen, die ihn plagten. Er verdächtigte seinen Pfleger, ihn vergiften zu wollen. Seine fixe Idee aber war die Meinung, an einer schweren Stuhlverstopfung zu leiden. Diese Idee verfolgte ihn mehrere Monate. Eines Tages, 1913, bekam er Besuch von einer ihm bekannten Frau Doktor W. Er bat sie um eine Schachtel eines gewissen Purgativmittels, mit Schokoladegeschmack. Die Dame brachte aber in Abstimmung mit den Ärzten eine echte Schachtel Pralinen. Altenberg sollte sie unzerkaut nach dem Essen nehmen. Er versprach es, kaum waren sie draußen, zerbiss er eine Praline, merkte sofort das Täuschungsmanöver. Noch bevor die Frau Doktor aus dem Anstaltsgelände hinausging, hielt sie schon ein bitterböses Schreiben von ihm in den Händen.

Kurze Zeit darauf trat eine Besserung seines Gesundheitszustandes ein. Damit verschwanden auch die Gespenster und Schemen der eingebildeten Leiden und Verfolgungen. Und auch die imaginäre Stuhlverstopfung war weg. Er wurde in häusliche Pflege überantwortet. Adolf Loos holte ihn ab und fuhr mit ihm mit dem Nachtzug nach Venedig.

Tod: ..." zum Selbstmord keinen Mut"...

Altenbergs wirkliches Elend begann in seinem letzten Lebensjahr. Er brach sich den Arm, als er aus Schwäche, oder weil er seine Melancholien in Wein begrub, über die Stiege stürzte. Er, der ein Akrobat an Gelenkigkeit war - wenn er sprach, redete sein ganzer Körper mit - war nun hilflos wie ein Kind. Seine ganzen Energien nahm ihm dieser Armbruch. Man sah ihn kaum mehr auf der Straße - er schlich wie ein krankes Tier in seinem Zimmer auf und ab und fand nicht einmal die Kraft, zum Arzt zu gehen, weshalb auch sein Arm nie besser wurde. Die Stimme war leise, matt und klang grässlich qualvoll. Außer seinem Bruder durfte niemand zu ihm.
Altenberg: "Vollkommene Zerstörung. Zum Selbstmord keinen Mut, also ein Leben ertragen, das unertragbar ist! Vorgestern Nacht, 1 Uhr, 19. Dezember, fiel ein volles Glas Wein auf mein Leintuch, und ich schlief in der eisigen Nässe ruhig weiter bei weitgeöffneten Fenstern. Des Morgens hatte ich meinen Bronchialkatarrh aus der Jugendzeit. Sunt certi denique fines! (Das ist das sichere Ende.)"