Nach dem Tod Makarts wurde der Auftrag (ausgenommen dem Deckengemälde) auf die Gebrüder Ernst und Gustav Klimt und Franz Matsch übertragen, die Künstler teilten die Arbeit mittels Los unter sich auf. Jeder eine Seite, die 4. Seite gemeinsam. 

Diese Studienkollegen hatten 1879 gemeinsam die Künstler-Compagnie gegründet. Ihre "Probearbeit" hatten die drei schon vorher in der Hermesvilla abgeliefert, kurz danach bewährten sie sich beim Deckengemälde im Stiegenhaus des Burgtheaters. 
Die Arbeit im KHM sollte allerdings auch die letzte des Trios sein.

In der neuen Planung der Zwickel- und Interkolumnienbilder sollte auf die reichhaltigen Sammlungen der Habsburger hingewiesen werden. 

   Gustav Klimt

Dargestellt werden sollten nun Plastik, Kunstgewerbe, Kostüm, Schmuck, Waffen usw. Und zwar in den mannigfachen Stilen der verschiedenen Zeitepochen.
Diese Vorgabe verlangte von den Ausführenden ein breites kunstgeschichtliches Basiswissen und eine beinahe wissenschaftliche Kenntnis der Sammlungsobjekte. Die Compagnie hatte auch einen Gutteil ihrer Zeit mit intensivem Objektstudium verbracht. Sie wollten den Zyklus auch als eigenständiges Kunstwerk. Er sollte für sich selbst sprechen und keineswegs bloß als Intention eines historisch schulmäßigen Bilder- oder Schulatlases verstanden werden. In diesem Sinne hat der Zyklus auch keine sich chronologisch entwickelnde Leserichtung.

 Franz Matsch

Hier im linken Zwickel sind zwei Hauptthemen der mittelalterlichen Kunst verbunden: Die Legende des Heiligen Georg und Totentanz. Aus dem dunklen, zart goldgerankten Grund tritt in plastischem Kontrast der geharnischte Georg. Seine zum Stoß gegen den Drachen erhobene Lanze führt das Totengerippe, nachempfunden dem Ritterbild Hans Holbeins dem Jüngeren im Baseler Totentanz.

Sein Harnisch, wie die darüber befindliche Inschrift, weisen auf Kaiser Maximilian I., den letzten Ritter, hin. Dieser stand an der Zeitwende vom Mittelalter zur Neuzeit. Er feierte noch Turniere und gleichzeitig bediente er sich der Errungenschaften der Renaissance und ließ Albrecht Dürer für propagandistische Verherrlichungen des Kaiserhauses unzählige Kupferstiche herstellen.

"Der Schurl mit der Blechhaubn".... so nennt der Wiener liebevoll den Heiligen Georg (Verballhornung von Georg - Schorsch - Schurl).

Seit dem 4. Jahrhundert ist in Lydda (Palästina) die Verehrung des Märtyrers Georg bezeugt. Er stammte aus Kappadokien und war römischer Offizier. Unter Kaiser Diokletian erlitt er 303 n. Chr. einen grausamen Tod. 

In späteren, reichlich ausgeschmückten Legenden erscheint Georg als der Held, der glorreich den Kampf mit dem höllischen Drachen besteht. Der unbesiegbare Glaubensheld wurde zum großen Soldatenpatron.

Das Land zwischen dem Kleinen und dem Großen Kaukasus heißt nach ihm Georgien.

Heiliger Georg,  Ikone,Russland, 16. Jhd.

So wie der hl. Georg ist auch die hl. Ursula mit dem deutschen Rittertum verbunden. Sie war die Tochter eines frommen, englischen Königs, und berühmt für ihre Schönheit. Bevor sie heiraten soll, pilgert sie gemeinsam mit anderen Jungfrauen mit dem Schiff nach Rom. 
Dort buhlen römische Herren umsonst um die Jungfrauen. Aus Rache für die Ablehnung stiften diese Hunnen an, Ursula und ihr Gefolge bei ihrer Heimreise bei Köln hinzumetzeln. Ursula selbst stirbt durch einen Pfeilschuss. 
Dieses Martyrium ist ihr vorher schon von einem Engel im Traum vorhergesagt worden. Attribute: Pfeil in der Hand, gelegentlich Schiff, meist aber von den sich an sie drängenden Jungfrauen umgeben. Stadtpatronin Kölns.

Heilige Ursula, umgeben von Jungfrauen

Für die byzantinische Kunst im Interkolumnium zeigt Matsch einen knieenden Engel, welcher ein rauchendes Thuribulum (Rauchfass) emporhebt, dessen Original sich im Germanischen Nationalmuseum Nürnberg befindet, und zwei Hauptwerke der mittelalterlichen Kunst: Den Aachener Marienschrein und das Büstenreliquiar Karl des Großen. Beide befinden sich in der Aachener Marienkirche. 

Das Büstenreliquiar wurde von Kaiser Karl IV. anlässlich seiner Krönung 1346 gestiftet, es nimmt die Hirnschale von Karl I. (der Große) auf. Goldschmiedearbeit Aachen, heute im Domschatz.

Der Marienschrein entstand am Übergang von der Romanik zu Gotik zwischen 1220 und 1239. In ihm werden seit seiner Fertigstellung die vier großen Heiligtümer Aachens, die Windeln und das Lendentuch Jesu, das Kleid Mariens und das Enthauptungstuch Johannes des Täufers aufbewahrt. Seit dem Pestjahr 1349 wird der Schrein alle sieben Jahre bei Prozessionen mitgeführt und geöffnet. Goldschmiede brauchten 20 Jahre in ihrer mittelalterlichen Werkstatt, bis der Schrein fertig war. 

   Marienschrein Aachen

Im Zwickel wird die byzantinische Kunst mit einer Basilissa dargestellt, die den Betrachter frontal anblickt (Matsch suchte sich hier Vorbilder aus Ravenna). Sie ist ein ein perlenbesticktes Prachtkleid gehüllt und vom Kronerand fallen die Pendilien (hängender Schmuck) auf ihre Schultern. Der Hintergrund ist in Form eines ornamentalen Boden- und goldenen Wandmosaiks mit dem Zeichen Christi und Alpha und Omega angelegt.
Bei den meisten Kronen gingen die Pendilien verloren (auch bei der Reichskrone!), bei der ungarischen Krone blieben sie allerdings erhalten. Zugeschrieben wird die Entstehung Stephan dem Heiligen von Ungarn, der 1000 n. Chr. gekrönt wurde. Jedoch entstand sie wahrscheinlich 100 Jahre später, und ist ein Meisterwerk der byzantinischen Goldschmiedekunst.

Ungarische Krone

Als Heroine, in Tunika und Überwurf gehüllt, Lorbeerzweig und bronzene Statuette der Siegesgöttin Victoria in Händen, lehnt die römische Kunst am Bogen der Arkade. Hinter ihr ist die capitolinische Wölfin teilweise sichtbar, die Gebälkinschrift verweist auf die republikanische Zeit (Senat)us Popu(lus)que rom(anum).

Neben der Imperatorenbüste mit der Inschrift Caesar.august.imp. baut Matsch in freier, phantasievoller Kombination über einem Räucherbecken ein Tropaion als Staatsdenkmal auf: Über dem Haupt der Medusa die Feldzeichen der besiegten Barbaren mit der Inschrift Cb cives servatos. Darüber die sitzende Roma.

Julius Caesar

Symbolfigur der karolingischen Zeit im linken Zwickel ist Germania. Das "lichte, blonde, deutsche" Mädchen ist in den Krönungsmantel gehüllt, der sich heute in der Schatzkammer befindet. Es blickt ehrfürchtig auf die Reichskrone in seinen Händen. Im Hintergrund ist eine der karolingischen Buchmalerei entnommene Rahmenleiste zur Säule umgesetzt. Die Inschrift C(a)rolus + Imp(erator) schließt das Bild gegen die oben (Kämpferzone) ab.

Obwohl Krönungsmantel und Reichskrone erst später entstanden, wurden sie aus propagandistischen Gründen Karl dem Großen zugeordnet, der 800 n. Chr. vom Papst in Rom zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gekrönt wurde.

   Reichskrone

Der rechte Zwickel zeigt ein Liebespaar und ist eine Anspielung auf Kaiser Maximilian und seine Gemahlin Maria von Burgund. Innig wendet das Paar die Köpfe zueinander, beide in prachtvolle burgundische Hofkleidung gehüllt. Der Jüngling hält in seiner rechten Hand einen Granatapfelzweig, wieder eine Anspielung auf Maximilian. Die Bordüre der den Hintergrund schließenden Tapisserie bezieht sich in ihrer nur teilweise lesbaren Inschrift auf die Minne: Schöne. Frouwe. Begnogend. mich...in .....I ...(...).

   Maria von Burgund

Hier im Interkolumnium wird die Verbindung der Häuser Österreich und Burgund geschildert. Im Stammbaum erscheint auf goldenem Schild der doppelköpfige Reichsadler, überhöht von der rudolfinischen Hauskrone, umgeben von der aus Feuereisen zusammengesetzten Kette des Ordens vom goldenen Vlies.
Durch die Hochzeit Marias von Burgund, deren Großvater den Orden gegründet hatte, gelangte er nach Österreich, zusammen mit vielen anderen burgundischen Schätzen. Sie war ja damals die reichste und auch hübscheste Erbin Europas. Links und rechts des Stammes sieht man die Wappen der Häuser Österreich und Burgund. Hinter der Säule lugt Amor hervor. Alle drei Teile stammen vom Künstler Franz Matsch.

  Colane des Ordens vom Goldenen Vlies,  Schatzkammer Wien

Für ersteres wählte Gustav Klimt die Umsetzung eines der frühen Hauptwerke Michelangelos, den David mit dem Haupt des Goliath. Der Kopf des Goliath zwischen den Säulen, David im Zwickel. Dieser kraftvolle David im Lendenschurz hält in der Linken den blutbefleckten Säbel und in der ausgestreckten Rechten, übergreifend in das Interkolumnium das abgeschlagene Haupt seines Gegners.

   Goliath, Entwurfzeichnung

Das florentinische Quatrocento, also das 14. Jhd. verkörpert eine Venus (Botticelli nachempfunden). Sie lehnt an einer geöffneten Muschel, Amor zu ihrer Seite.

Aphrodithe (Venus) wird die Schaumgeborene genannt. Die Göttin der Liebe und der Begierde, entsprang angeblich dem Schaum, der die Genitalien des Uranos umhüllte, nachdem Kronos diese abgeschnitten und ins Meer geschleudert hatte. Nach ihrer Geburt ritt sie auf einer großen Meeresmuschel nach Kythera, einer kleinen Insel vor der Küste des Peloponnes. Dann zog sie weiter nach Paphos auf Zypern, das zu einem bedeutenden Zentrum ihres Kultes wurde.
Nach anderen Berichten war sie die Tochter von Zeus und Dione, der titanischen Göttin der Eichen, auf denen liebestolle Tauben nisteten. Tatsächlich wurde Aphrodite immer von Tauben und lüsternen Sperlingen begleitet. Die Legende von ihrer Geburt im Meer mag mit dem mediterranen Glauben zusammenhängen, dass Meeresfrüchte aphrodisisch wirken.

Im linken Interkolumnium stützt sich ein nacktes Mädchen auf einen Wappenschild. Dahinter sieht man den französichen Sonnenkönig Louis XIV. Er ist hier als seitenverkehrte Umsetzung der Bernini' schen Büste wiedergegeben.

In den Zwickeln trifft Matsch den süßliches Zeitgeschmack des Rokoko vollkommen. Schelmisch wendet sich die prachtvoll gekleidete Rokokodame ihrem sie aus dem gegenüberliegenden Zwickel betrachten den ebenso prachtvollen Kavalier zu. Lässig auf den Bogen der Arkade gestützt hält er in der Linken eine Violine. Rosengirlanden und Rocailleornamente füllen den Hintergrund.
Das rechte Interkolumnium zeigt eine Büste Kaiserin Maria Theresias, nach dem Original von Georg Raphael Donner. Unter den Reigen der Putti hat Matsch seine volle Signatur gesetzt.

   Bernini, Ludwig XIV.

Um 1600 war das zur einflussreichen Kolonialmacht aufgestiegene Spanien federführend in der Mode geworden. Spanien stellte ein Zentrum katholischer Frömmigkeit dar, man trug fast ausschließlich schwarz, dazu gesteifte Halskrausen. Männer- wie Frauenmode war steif, ausgestopft und hochgeschlossen.

Die Weiterentwicklung der Mode durch den 30jährigen Krieg machten zwei Länder nicht so recht mit: Die Holländer und die Flamen. Sie trugen weiterhin am liebsten Schwarz und wollten nicht von der Halskrause lassen. Dies hatte nicht nur mit der protestantischen Strenge zu tun, sondern sie standen unter dem Einfluss Spaniens. Auch diese hielten an der Steifheit fest, die Reifröcke wurden sogar noch breiter, wie sie Velázquez oft malte. Erst 1648 befreiten sich die Niederlande von der spanischen Oberherrschaft, Flandern noch später.

   Damenportrait, Holland

Die Satyrn erscheinen als Pferde in Menschengestalt. Verwandt mit den Nymphen führten sie ein friedliches und lustiges Leben (Ausnahme der Satyr Marsyas).
Sie waren wie ihre römischen Vettern, die Faune, von Haus aus Waldgeister, also sehr der Natur verbunden.

Dem Wein waren sie auch sehr zugetan, darin unterscheiden sie sich auch ein wenig von den sehr ähnlichen Silenen, denn diese sind für ihre Vorliebe für die Liebeslust bekannt.

So findet man sie alle musizierend und in munteren Sprüngen tanzend im lüsternen Gefolge bei den Festen (Bacchanale) des Weingottes Dionysos. (Bacchus).

 Weingott Dionysos (Bacchus) mit tanzendem Gefolge

Satyr Marsyas

Der Satyr Marsyas fand die Flöte, die einst Athene fortgeworfen hatte (sie gefiel sich nicht mit aufgeblasenen Backen), und wurde bald ein Meister des Flötenspiels. Übermütig forderte er Apollon zu einem Wettstreit auf, den dieser erwartungsgemäß gewann. 

Der Wettgewinn für Apollon fiel grausam aus (er durfte mit Marsyas machen, was er wollte): zornig über die Unverfrorenheit des Marsyas, häutete Apollon ihn bei lebendigem Leib häutete wie einen Ziegenbock.

Tiara - Mitra

Die Tiara, die der jetzige Papst wegen ihres Prunkes nicht trägt, ist nicht christlichen, sondern heidnischen Ursprunges. Die Krone findet sich schon auf assyrischen Tafeln und wird dort von "Göttern" oder "Engeln" getragen. 

Auch die Mitra (als "Nikolaushut" bekannt) findet man schon auf mesopotamischen Skulpturen. Sie symbolisierte ursprünglich den Kopf eines Fisches.

   Papsttiara

Im rechten Zwickel, im Venezianischen Quattrocento ist der venezianische Doge dargestellt, mit Dogenhut und Brokatmantel, als Gegenstück der römisches Kirche. 

Seine Züge erinnern an das Portrait des Dogen Leonardo Loredan von Giovanni Bellini, in der National Gallery in London. Hinter ihm hält der golden nimbierte Markuslöwe ein aufgeschlagenes, goldenes Buch, dessen Segensspruch (Pax tibi marce evan geli sta meus) sich auf den Schutzheiligen der Republik Venedig bezieht.

Das Interkolumnium füllt das Weihwasserbecken aus dem Dom von Siena.

Aus dem Interkolumnium beugt sich das "Mädchen aus Tanagra" dem Betrachter entgegen. Auf der marmornen Brüstung steht die kleine, bronzene Venus (in der Antikensammlung KHM) vor einer großen, antiken Vase. Gustav Klimt.

Im Zwickel sieht man Pallas Athena, die dem Betrachter wie ein Standbild gegenübersteht. Der Ägisschild ist ihr als schmückender, goldener Kragen um den Hals gelegt. In der Rechten trägt sie eine geflügelte Nike, Göttin des Sieges, und in der Linken ihren Speer.

Plafond Ägyptische Sammlung KHM, Ausschnitt

Das Interkolumnium zeigt ein effektvoll gebautes Ensemble der ägyptischen Kunstindustrie. Auf dem im Vordergrund sichtbaren Uschebti-Kästchen thront die basaltene Sitzstatue der Göttin Isis. Im Mittelgrund ist ein Kasten in Form eines Schreines mit zwei Hieroglyphenkolumnen zu sehen, auf dem die Statue des Gottes Path (Hauptgott der Residenz des Alten Reiches, Memphis) und ein Schreiber stehen. Dahinter ein großer, hölzerner, bunter Außensarkophag der 24. Dynastie und ein Hathor Kapitell. Keines der dargestellten Objekte befindet sich im KHM.
Isis ist ein wesentlicher Bestandteil des ägyptischen Schöpfungsmythos. Sie repräsentiert den weiblichen Archetypus. Osiris war ihr göttlicher Gatte. Sie steht mit Fruchtbarkeitskulten in Verbindung. Die Kuhhörner und die Sonnenscheibe auf ihrem Haupt deuten auch darauf hin. Der Isiskult wurde auch von den Griechen und Römern übernommen, und gelangte so bis nach Mitteleuropa. Die Darstellung von Maria und dem Jesuskind soll sich von der Darstellung Isis mit dem Horusknaben ableiten.

Uschebti

Uschebti heißt übersetzt soviel wie "Antworter". Es sind Arbeiterfiguren in Mumienform, die den Verstorbenen ins Grab mitgegeben werden, um stellvertretend für sie in den jenseitigen Gefilden die Arbeiten zu verrichten. Daher auch die große Anzahl der kleinen Figürchen (15-30cm): 365 entsprechend den Tagen des Jahres und zusätzlich mindestens 36 Aufseher. 
Ihre Verwendung und die zu verrichtenden Arbeiten sind ihnen auf den Leib geschrieben. Sie halten meistens Hauen in ihren beiden Händen. Und wenn der König, bzw. die Aufseher sie nun zur Arbeit riefen, mussten sie "antworten".

Uschebti für Sen-Nedjem, 1300 v. Chr., KHM

In den linken Zwickel setzt Gustav Klimt einen jungen Mann. Er trägt ein florentinisches Kostüm des 15. Jhd., hält ein Buch in den Händen und blickt hinüber zum anderen Zwickel, zu seinem weiblichen Gegenpart. Hinter ihm sieht man noch Engelsköpfchen und einen Majolikafries.

Das prachtvoll gekleidete weibliche Gegenstück erinnert im Typus an die Engel- und Mädchengestalten des Tre- und frühen Quatrocento. In der Linken hält sie einen Blütenzweig, die leicht angewinkelte Rechte auf den Bogen der Arkade gestützt. Aus ihrer Armbeuge lugt ein rotgeflügelter Seraphim.

Im Vordergrund des Interkolumnenbildes steht ein geflügelter, weißgeschürzter Putto, der mit beiden Händen einen goldenen Schild hält. Über ihm ragt die Büste Dante Alighieris.

Interkolumnium: Bronzebüste Kaiser Rudolfs II., nach dem im Haus befindlichen Original von Adriaen de Vries (Prag 1603). Die Portraitbüste Rudolfs, einer der wichtigsten Sammler und Förderer dieser Kunstrichtung, setzt Klimt auf einem Marmorsockel mit folgender Inschrift: Rvdolphv(s). II D. G. EleC. Rom. Impera.

Das Renaissancepaar der gegengestellten Zwickelfiguren verbindet Ernst Klimt durch einen einheitlich gestalteten, mit Ranken, Grotesken und Fruchtbündeln verzierten Bildgrund. Die reich gekleidete weibliche Figur hält mit beiden Händen einen Kokosnusspokal in der Art der Nürnberger Goldschmiedearbeiten. Das männliche Gegenstück ist mit einem dunklen, pelzverbrämten Oberkleid angetan, von dem sich die geschlitzten Ärmel abheben, die Figur hält ein geschlossenes Buch in Händen.

   Büste Kaiser Rudolf II.

Die spanische Kunst im Interkolumnium verbildlicht ein Page im Kostüm der Zeit Philipps IV., der eine mit Points d'Espagne applizierte Tischdecke zeigt.

Die ihm zugewandte Symbolfigur der Niederlande ist eine vornehme Dame in Art der Van Dyck-Portraits. Sie trägt ein prachtvolles, spitzenbesetztes Brokatkleid, ein Spitzentuch in der Rechten, einen zusammengeklappten Fächer in der Linken. Haarschmuck, Collier sowie eine reich mit Steinen verzierte Brosche in Form einer Rose vervollständigen ihre Erscheinung. 

Den Hintergrund bildet eine mit Nelken ornamentierte, gepresste Ledertapete.

   König Philipp IV.

Den Beginn der Italienischen Hochrenaissance verkörpert ein Page im Interkolumnium. Er trägt ein florentinisches Kostüm mit eng anliegenden Beinkleidern und samtenem Oberteil und entnimmt der großen Majolikavase, nach dem Vorbild Orazio Fontanas, eine Blüte. Das Möbel ist eine reich geschnitzte florentinische Hochzeitstruhe.

Die lautenspielende Symbolfigur ist eine Umsetzung der Tizianischen Violante. Der ihr über die Schulter blickende Putto mit einem aufgeschlagenem Notenblatt verfolgt ihr Spiel. Als männliches Pendant fungiert Alessandro Farnese, Herzog von Parma und Piacenza, in seinem prachtvoll getriebenen Prunkharnisch des Mailänder Meisters Lucio Piccinino.

   Violante, Tizian