Wolf Albach-Retty wurde 1906 in Wien als Sohn der Hofschauspielerin Rosa Albach-Retty und des k. u. k. Offiziers Karl Albach geboren und an der Akademie für Musik und darstellende Kunst zum Schauspieler ausgebildet.

1936 heiratete er die deutsche Schauspielerin Magda Schneider und nahm auch vorübergehend die deutsche Staatsbürgerschaft an.
Aus dieser später geschiedenen Ehe stammen Romy Schneider (1938 - 1982) und Wolf-Dieter (geb. 1941). Albach-Retty war in zweiter Ehe mit der Schauspielerin Trude Marlen verheiratet.

Er war evang. A. B., ursprünglich am evangelischen Friedhof Matzleinsdorf begraben, nach dem Tod seiner Mutter wurde er in deren Ehrengrab am Zentralfriedhof überführt.

Die Flucht in die Idylle war bereits ein Massenphänomen, als Albach-Retty seine Karriere begann. Mit romantischen Filmen sollten die Leute von der Arbeitslosigkeit und später vorn Krieg abgelenkt und in heitere Sphären versetzt werden.

Der Sohn von Burgschauspielerin Rosa Albach-Retty wuchs behütet auf. Überlegungen, ihn in ein Internat zu geben, wurden fallen gelassen, obwohl "Wolfi" nicht leicht zu bändigen war, von der Schule ausriss und nicht gerne lernte.

Sein Atout: Er sah blendend aus und trat in die Fußstapfen seiner Mutter.

Die erste Rolle hatte er 1926 in Hermann Bahrs "Altweibersommer" am Burgtheater, zu dessen Ensemble er bis 1932 gehörte.

1927 spielte er erstmals in einem Stummfilm mit. Seine Glanzzeit erlebte er in den dreißiger Jahren, als ihn die Ufa nach Berlin verpflichtete, wo er als jugendlicher Liebhaber und Bonvivant in Romanzen und Musikfilmen an der Seite von Lilian Harvey, Renate Müller oder Käthe von Nagy glänzen konnte.

Rosemarie Magdalena Albach, später dann von der Mutter marktkonform "Romy Schneider" genannt, wuchs von "Mamili" und "Papili" verlassen im Internat auf.

Ihr Vater, den sie sehr verehrte und liebte, soll ihr später einen Satz zugesteckt haben, den die berühmte internationale Filmschauspielerin immer mit sich getragen haben soll: "Steck deine Kindheit in die Tasche und renne davon, denn das ist alles, was du hast" - angeblich ein abgewandeltes Zitat Max Reinhardts.

Nach dem Krieg war Albach-Retty von 1959 - 1967 wieder im Burgtheater zu sehen. Seine Filmkarriere, für die er auch mit seiner ersten Frau Magda Schneider nach Deutschland übersiedelt war, konnte er nach dem Krieg nicht mehr fortsetzen.

Wäre Romy Schneider nicht international so berühmt geworden, wüssten auch von deren Vater nicht mehr viele zu erzählen. Romy Schneider identifizierte sich niemals mit der nationalsozialistischen Vergangenheit ihrer Eltern.

Die "Sisi"Filme waren das Produkt einer ausgefeilten Geschichtsfälschung. "Ich bin ausgewandert", sagte Romy einmal, "weil man mir außer Sisi nichts zu bieten hatte."